Instituțiile publice sunt entități organizatorice create și finanțate de stat sau de unitățile administrativ-teritoriale pentru realizarea unor funcții și servicii de interes general sau colectiv. Instituțiile publice au personalitate juridică și autonomie administrativă, financiară și patrimonială în limitele legii. Instituțiile publice își desfășoară activitatea în domenii precum administrația publică, apărarea, ordinea publică, justiția, sănătatea, educația sau cultura.

Instituțiile publice se împart în mai multe categorii de tipuri, în funcție de gradul de subordonare, de modul de finanțare și de natura activității. Unele dintre aceste categorii sunt: instituții publice centrale (subordonate autorităților administrației publice centrale), instituții publice locale (subordonate autorităților administrației publice locale), instituții publice autonome (care își exercită atribuțiile în condiții de independență față de orice autoritate); instituții publice bugetare (finanțate integral sau parțial din bugetul de stat sau local), instituții publice extrabugetare (finanțate din venituri proprii sau din alte surse); instituții publice cu caracter administrativ (care îndeplinesc sarcini administrative sau de reglementare), instituții publice cu caracter social-cultural (care îndeplinesc sarcini în domeniul educației, culturii, sănătății).

Persoanele care lucrează în instituțiile publice pot ocupa diverse poziții, cum ar fi: funcționari publici, personal contractual, personal didactic, personal medical, etc. Acestea pot activa în cadrul unor instituții sau organizații private sau publice, naționale sau internaționale, mici sau mari.