Misterul unei creaturi de jumătate de miliard de ani a fost rezolvat. De ce nu avea anus

Oamenii de știință au rezolvat un mister evoluționar care implică o creatură microscopică, spinoasă, veche de 500 de milioane de ani, cu o gură, dar fără anus.

Când a fost descoperită în 2017, s-a raportat că fosila minusculă a acestei fiare marine, asemănătoare unui sac, ar putea fi cel mai vechi strămoș al oamenilor.

Animalul antic, Saccorhytus coronarius, a fost clasificat într-un grup numit deuterostomi. El este grupul de animale care include vertebratele.

Un nou studiu sugerează acum că Saccorhytus ar trebui pus într-un grup de animale complet diferit, potrivit BBC.

O echipă de cercetători din China și Marea Britanie a efectuat o analiză cu raze X foarte detaliată a creaturii și a concluzionat că aparține unui grup numit ecdisozoare – strămoșii păianjenilor și insectelor.

O sursă a acestei confuzii evoluționare a fost lipsa unui anus a animalului.

Emily Carlisle, o cercetătoare care a studiat Saccorhytus în detaliu, a explicat pentru BBC Radio 4 Inside Science: „Stârnește puțină confuzie. Ecdisozoarele au un anus, așa că de ce acesta nu a avut?”

De ce creatura nu avea anus

O „opțiune intrigantă”, a spus ea, este că un strămoș chiar mai timpuriu al grupului nu avea anus și că Saccorhytus a evoluat după aceea.

„S-ar putea să îl fi pierdut chiar în timpul propriei evoluții – poate că nu a avut nevoie de unul pentru că putea să stea într-un singur loc, cu o gaură multifuncțională”, a mai spus Carlisle.

Totuși, motivul principal pentru reclasificarea lui Saccorhytus pe arborele vieții cambrian este că, la examinarea inițială, găurile care îi înconjurau gura au fost interpretate ca pori ai branhiilor – o caracteristică primitivă a deuterostomilor.

Ce au descoperit cercetătorii când s-au uitat mai în detaliu

Când oamenii de știință s-au uitat mai în detaliu, folosind raze X puternice pentru a examina îndeaproape creatura de 1 mm, au realizat că acestea erau de fapt baza vertebrelor care s-au rupt.

„Saccorhytus ar fi trăit în oceane – în sediment, cu spinii săi care îl țin pe loc”, a explicat Carlisle, de la Universitatea din Bristol.

„Credem că pur și simplu ar fi stat acolo – într-un mediu foarte ciudat, cu o mulțime de animale care ar fi arătat ca niște creaturi din ziua de azi, dar și cu multe care păreau complet extraterestre,” a mai spus cercetătoarea.