Pe lângă exprimarea compasiunii față de familiile îndoliate, Putin a adus omagiu fondatorului Wagner, despre care a spus că era “un om de afaceri talentat și cu viziune”. Putin a subliniat faptul că Prigojin a contribuit la diverse domenii economice și a avut impact asupra dezvoltării unor proiecte semnificative.

Putin îi aduce un omagiu omului care a fost cândva cunoscut drept „bucătarul” său datorită contractelor profitabile pe care le-a avut pentru a furniza hrană Kremlinului. „Îl cunosc pe Prigojin de multă vreme, de la începutul anilor 1990”, a spus Putin în discursul său televizat.

Într-o aparentă referire la revolta eșuată a lui Wagner, din iunie, Putin continuă: „Aceasta a fost o persoană cu o soartă complicată și a făcut greșeli grave în viață, dar a și căutat să obțină rezultatele necesare – atât pentru el însuși, cât și pentru cauza comună, cum a fost în ultimele luni”.

„Nu vom uita rolul lui Wagner în Ucraina”, adaugă președintele rus.

În avion, alături de Prigojin, s-ar fi aflat și adjunctul său – Dmitri Utkin, precum și alți cinci membri Wagner și trei membri ai echipajului. „Datele inițiale sugerează că angajații companiei Wagner erau la bord”, recunoaște Putin.

„Aș dori să remarc că aceștia sunt oameni care au contribuit semnificativ la cauza noastră comună a luptei cu regimul neo-nazist din Ucraina”, continuă el. „Ne amintim și știm asta și nu o vom uita”. Putin a susținut frecvent prezența neonaziștilor în Ucraina ca o justificare pentru invazia sa în țara vecină – afirmații care au fost dezmințite.

Putin mai spune că „din câte știu”, Prigojin „abia ieri (miercuri) s-a întors din Africa. S-a întâlnit acolo cu persoane oficiale”.

În ultimele zile, se crede că șeful lui Wagner a fost prezent în Africa de Vest – unde analiștii occidentali se tem că grupul ar fi căutat să-și extindă raza în alte țări, inclusiv în Niger, acolo unde tocmai a avut loc o lovitură de stat. Wagner este un pilon cheie al politicii externe a Rusiei, forțele sale ajutând la susținerea guvernelor din Siria, Mali, Republica Centrafricană și Libia în schimbul unor drepturi miniere profitabile, notează BBC.

Această declarație a președintelui rus survine într-un moment în care comunitatea internațională și opinia publică încearcă să înțeleagă circumstanțele care au condus la prăbușirea avionului și la moartea liderul controversat al Wagner Group. 

Prigojin a fost adesea asociat cu operațiuni militare în zone de conflict și a stârnit controverse la nivel global.